Первый динозавр или в поисках динозавров

Первой достоверно документированной находкой останков гигантского пресмыкающихся - динозавр  была огромная челюсть с полным набором зубов, обнаруженная в 1770 г. в карьере в Нидерландах. Великий Жорж Кювье обследовал эту челюсть динозавра и в 1795 г. объявил, что она принадлежала какому-то громадному морскому ящеру. Это был первый динозавр найденный человеком спустя миллионы лет .  Еще через несколько лет преподобный Уильям Конибер , знаток морских животных, назвал этого динозавра мозазавром - “ящером из Мооза” (по названию местечка, где были обнаружены кости динозавра ).

Прошло более полувека, и в 1858 г. в Нью-Джерси, в США, были найдены кости этого динозавра , и в том числе почти полный скелет, другого гигантского пресмыкающегося. Эти находки динозавра  изучил Джозеф Лиди, профессор анатомии. Найденный динозавр его очень заинтересовал и он обратил внимание на то, что передние конечности обнаруженного ящера были значительно короче задних, и сделал вывод, что эти ископаемые животные ( динозавр ) должны были передвигаться на задних ногах, подобно современным кенгуру. Это суждение помогло в дальнейшем установить облик таких бипедальных (т.е. передвигающихся на двух ногах) ящеров, как игуанодоны, мегалозавры, тираннозавры и другие. Останки же динозавра , обнаруженные в 1858 г., как считается сейчас, принадлежали гадрозавру, одному из утконосых динозавров. Как выяснилось позже этот вид динозавров был очень распространен на этой территории миллионы лет назад .

В Англии, в начале XIX в., профессор Уильям Бакленд исследовал челюстную кость динозавра с зубами, которую его друг, Джейм Паркинсон, определил как принадлежащую огромному ящеру, названному мегалозавром. Описание этой окаменелости , за которой скрывался динозавр ,  было опубликовано в 1824 г. В 1811 г. одиннадцатилетняя Мэри Эннинг и ее брат Джозеф, собирая в местечке Лиме Реджис в Южной Англии раковины и окаменелости для магазина своей матери, нашли 5-метровый череп гигантского морского пресмыкающегося, названного впоследствии ихтиозавром.

Примерно в 1818 г. сельский врач Гидеон Мэнтел и его жена Мэри собирали ископаемые кости и зубы динозавра  в карьере в Суссексе. Наиболее интересными оказались находки зубов листовидной формы, напоминавших зубы современной ящерицы игуаны. Отсюда и название игуанодон, которое было дано этому животному в 1825 г.

Само же слово динозавр появилось примерно в 1841 г. Это название - динозавр было предложено палеонтологом Ричардом Оуэном, сумевшим понять, что такие создания, как мегалозавр, игуанодон, а также открытый незадолго до этого гулеозавр, столь сильно отличались от современных пресмыкающихся, что их следовало выделить в отдельную группу. Оуэн определил эту группу как подотряд, который и назвал подотрядом динозавров. В дальнейшем представления о классификации пресмыкающихся изменились, и ныне гигантские древние рептилии уже не считаются единой систематической группой. Но тем не менее приобретшее широкую популярность слово “динозавр” и сегодня служит для обобщенного названия этих необыкновенных животных.

В 1876 г. в угольной шахте в окрестностях селения Берниссар в Бельгии было сделано замечательное открытие - найдено целое кладбище динозавров -игуанодонов: 39 скелетов, многие из которых были полными! Эти останки динозавра были отпрепарированы и смонтированы затем в Брюссельском музее в положении на двух ногах.

Во второй половине XIX в. наиболее замечательные открытия динозавров были сделаны в Северной Америке, в предгорьях Скалистых гор. Два исследователя-палеонтолога, Отниэл Чарльз Марш и Эдвард Дрикнер Коп, независимо друг от друга посылали в эту область экспедиции и платили старателям за интересные ископаемые останки динозавров . Именно эти экспедиции впервые применили те методы препарирования и подготовки скелета динозавра для перевозки, которыми пользуются и сегодня. Каждая кость динозавра перед ее отправкой в лабораторию заключалась в защитную оболочку из гипса и ткани. К сожалению, двое этих ученых в буквальном смысле ненавидели друг друга. В яростном стремлении к тому, чтобы интересные экземпляры динозавров не попали к сопернику, они доходили до того, что приказывали разбивать и взрывать те скелеты динозавров , которые не могли полностью выкопать сами. Тем не менее в результате их поисков, получивших название “Большой американской охоты на динозавра”, до конца XIX столетия было обнаружено 136 новых видов древних динозавров.

До сих пор палеонтологи продолжают обрабатывать огромные коллекции ископаемых костей динозавров , собранные в те годы. Основным местом поисков останков динозавров в начале нашего столетия стала Канада. Барнум Браун - профессиональный “охотник на динозавра”, работавший для Американского музея естественной истории и обнаруживший фрагменты нескольких скелетов тираннозавров в Монтате, начал раскопки в районе Ред Диип Ривер в провинции Альберт. Там он обнаружил фрагменты скелетов утконосых динозавров. А канадский исследователь Чарльз Штеренберг со своими сыновьями сумел обнаружить там же большое количество останков не только утконосых, но и хищных, панцирных и рогатых динозавров.

В 1909 г. экспедиция Берлинского музея, которую возглавил Вернер Яненш, выехала в отдаленный район Танзании, называемый Тендагуру. Поводом для поездки послужили рассказы об ископаемых костях динозавра , которые находили там рудокопы. Так что в то время динозавр стал лакомым трофеем . В результате работы этой экспедиции были собраны богатые коллекции останков динозавра , очень похожие на останки динозавров из Северной Америки, и, кроме того, были обнаружены скелеты брахиозавра и кентазавра. До сих пор в музее А.Гумбольта в Германии стоит доисторический динозавр , точнее сказать - скелет брахиозавра, обнаруженный во время этой экспедиции.

В 1923 г. Американским музеем естественной истории была организована экспедиция в Центральную Азию, в пустыню Гоби. Ученые безуспешно искали кости доисторического человека, но вместо них в местечке, получившим название “район Пламенеющих скал”, им удалось собрать внушительную коллекцию костей динозавров. Там были обнаружены останки протоцератопсов - удивительных растительноядных динозавров  с мощным костным воротником на черепе, мелких хищных овирапторов, напоминавших по внешнему виду маленьких страусов с длинным (до 1,5-2 м) хвостом и рогоподобным выростом на носу, и велоцирапторов, хищных динозавров средней величины. Кроме того, в районе Пламенеющих скал впервые в мире были найдены яйца динозавров. Тогда ученые посчитали их принадлежавшими протоцератопсам.

Семьдесят лет спустя другая американская экспедиция обнаружила в 300 км от Пламенеющих скал аналогичное яйцо динозавра с хорошо сохранившимся эмбрионом. Этот эмбрион был уже достаточно сформированным, что позволило без труда определить его принадлежность к хищным овирапторам, а не к протоцератопсам. Старая ошибка была исправлена.

К настоящему времени кости древних динозавров обнаружены уже на всех континентах. В Китае, где исследования динозавров начались только в 40-е гг. нашего столетия, было найдено столько скелетов динозавров, что они составили четвертую часть всех известных сейчас находок, там же было найдено огромное количество яиц древних ящеров. Причем китайский динозавр оказался весьма похожий на своих собратьев, обнаруженных в Северной Америке. Это дало основание предположить, что в мезозое во всем Северном полушарии были весьма сходные экологические условия. В настоящее время работы по поиску ископаемых останков продолжаются, однако организовывать международные экспедиции становится все труднее. Во всем мире возникают сложности с финансированием и снабжением, не говоря уже о всевозможных политических неурядицах.

Многие интересные кладбища динозавров находятся в удаленных и глухих местах, в странах, власти которых с подозрением относятся к международным отрядам, проявляющим интерес к их владениям. Но поиски динозавра продолжались непрерывно .  Так, участники одной международной экспедиции провели Рождество 1977 г. за решеткой в нигерийской тюрьме из-за неверно понятых властями этой страны целей исследователей. Однако удивительные открытия все-таки происходят.

В 1983 г. английский любитель Уильям Уолкер нашел в карьере в Суррее несколько весьма интересных костей динозавра . Позже группа палеонтологов из Британского музея естественной истории раскопала там же полный скелет барионикса - динозавр совершенно нового типа. Строение тела барионикса не соответствует никаким закономерностям строения хищных динозавров. Его передние конечности были достаточно длинны, чтобы он вполне мог передвигаться на четырех ногах. Морду барионикса украшал гребень. Этот динозавр имел  очень длинные челюсти, вооруженные огромным количеством зубов - вдвое большим, чем у других хищных динозавров. Питался этот 6-метровый гигант, скорее всего, рыбой.